Большая область контрабандной торговли старинными рукописями занимает в криминальной жизни Нью-Йорка не последнее место. Когда из мало известного европейского монастыря за океан попадает рукописный текст «Божественной комедии» великого Данте, отлично чующий большую прибыль гангстер Луи ищет специалиста, который может достаточно достоверно определить ее подлинность и обращается к писателю Нику Тошесу. Литератор, жизнь посвятивший изучению творчества великого итальянца, переживает сложный период борьбы с издательством, исковеркавшим его замечательный труд, выкинув важные эпизоды. Взяв в руки старинный манускрипт, он не может преодолеть искушения и сбегает вместе с уникальной вещью, прихватив свою возлюбленную Джемму. В XVI веке талантливый писатель для поиска вдохновения отправляется с возлюбленной Джульеттой в добровольное изгнание на Сицилию, чтобы продолжить поэму.