Путь Данте по загробному миру начинается в тёмном лесу, где он сталкивается с тремя дикими зверями. По просьбе Беатриче его спасает Вергилий, который становится проводником и защитником Данте в этом мрачном путешествии, ведя его круг за кругом к центру Земли, где обитает Люцифер.