У Хуана Пресиадо умирает мать. Перед смертью пожилая женщина просит сына исполнить последнюю волю: разыскать родного отца парня, Педро Парамо, проживающего сейчас в глухой деревне. Когда-то мужчина был влиятельным чиновником с большими возможностями. Он выгнал из дому супругу с сыном, забыв об их существовании. Пресиадо едет в Комалу, мексиканскую глубинку с целью выполнить обещание, данное матери на смертном одре. Прибыв в захолустье, герой обнаруживает, что люди там не живут, а существуют лишь призраки давно умерших коренных жителей. Сущности поведали Хуану правду о его родителе: он был властный, деспотичный и регулярно издевался над бедняками. Более жестокого человека в тех землях еще не видели. Найти родственника юноше не удалось, но зато он узнал много семейных тайн.