Желая переменить обстановку, отличный терапевт Луис Крид, совместно с любимой женой Рейчел и парой детей, подростков Элли и маленьким сыном Гейджем, покидают шумный Бостон и перебираются в тихий, провинциальный городок Ладлоу, немедленно начав осваиваться на новом месте. В этом им готов помочь симпатичный немолодой Джуд Крэндалл, живущий по соседству. Именно он предупреждает взрослых о наличии неподалеку скоростной трассы, где частенько проносятся большегрузы. В канун Рождества, всеобщий любимец, черный кот Черч оказывается насмерть сбит машиной и это становится особенно сильным ударом для детей. Желая помочь, сосед предлагает герою положить тельце в коробку и отнести ее на старое индейское кладбище, где и зарыть. Утром, животное живехонькое, хоть и дурно пахнущее, возвращается домой, однако старик предупреждает Луиса, что повторять этот опыт категорически не следует.