Парень из религиозного семейства по имени Уиллард Рассел вынужден отправиться воевать против Японии. Его взвод высаживается на Соломоновы острова, столкнувшись с последствиями набега противника. В частности, главный герой видит полуживого Миллера Джонса, прибитого к кресту. С последнего содрали куски кожи и шансов выжить не оставили. Уилл добивает раненного, разочаровавшись в религии. Когда он едет в родной Коул-Крик, то в придорожной кафешке встречает официантку, которую зовут Шарлотта. Мать Эмма дала торжественную клятву, если сын уцелеет в ходе Второй мировой, то женится на соседской дочери Хелен Хэттон, потерявшей родителей при пожаре. Рассел отказывается подчиниться, а затем с Шарлоттой перебирается в Нокемстифф. Пара заводит ребенка Арвина и строит дом на опушке леса. Хелен тоже находит партнера в лице странноватого проповедника Роя Лаферти.