Воспитанный отцом в духе патриотизма, с юных лет Николас Уокер страстно мечтает обрести профессию медика и при этом послужить родине, что удается совместить после окончания медицинского института. Движимый благородным порывом, он завербовывается в состав армии США и отправляется в Ирак, где никто не ждет оккупантов и их не жалует. Обретя огромный опыт в обработке страшных ран и ампутации конечностей, он регулярно рискует жизнью и теряет друзей, быстро разочаровываясь в идеалах американской демократии. Вернувшись домой после окончания операции и обняв жену Эмили, он пытается вернуться к нормальной, гражданской жизни, однако вскоре понимает, что страдает посттравматическим синдромом и с этим приходится считаться. По совету жены он идет на прием к психотерапевту и тот прописывает пациенту антидепрессанты, к которым у бедняги вскоре возникает стойкое привыкание.