Владелец крупной фармацевтической компании Ричард Сэклер мечтает о существенном увеличении прибыли и потому решает выпустить на американский рынок лекарств новый обезболивающий препарат, не прошедший всех положенных испытаний и содержащий небольшое количество опия. Проведя агрессивную рекламную компанию и предложив аптечным сетям и отдельным распространителям выгодные условия закупок, он утаивает тот факт, что количество опия превышает допустимую норму. Начав применять лекарство для облегчения болей у тяжело больных пациентов доктор Сэмюэль Финикс вскоре замечает, что дозу приходится постоянно увеличивать, поскольку прежнее назначение не приносит эффекта. Он понимает, что его пациенты становятся наркоманами, сами о том не зная, и немедленно делает свои выводы достоянием врачебного сообщества и прессы. Начавшийся скандал приводит к судебному разбирательству.