Несмотря на молодость, Роберт Лэнгдон успел многого добиться в жизни, по заслугам считаясь одним из ведущих специалистов в области религиозной атрибутики и симоволики, преподавая в знаменитом Гарварде и активно развивая карьеру. Человек он весьма занятой, однако приняв звонок от ассистента своего уважаемого учителя Питера Соломона с просьбой провести короткую лекцию в помещении Капитолия, немедленно отправляется в указанное место. Впрочем, довольно скоро становится понятно, что кто-то сыграл с мужчиной странную шутку, которая принимает весьма жуткий оттенок, когда в одном из помещений обнаруживается прибитая к постаменту мужская кисть. По масонским перстням, герой легко опознает конечность Пита и получает послание из которого следует, что несчастного похитили и подвергнут ужасным пыткам, если Роберт не отыщет легендарное "Утраченное слово", пользуясь подсказками.