История начинается в 1977 году, в американском городе Брэддоке, где совершает самоубийство бандит Коди Миллер, взявший людей в заложники. Агент ФБР Холден Форд, участвовавший в переговорах с террористом, принимает предложение заняться преподавательской деятельностью. Познакомившись и пообщавшись с аспиранткой Дебби, мужчина осознает, что ему интересна криминальная психология. Герой путешествует по стране с сотрудником ФБР Биллом Тенчем, возглавляющим отдел поведенческих наук. В штате Айова Холден вызывает недоумение у местных полицейских, когда называет маньяка Чарльза Мэнсона жертвой. Однажды к Холдену обращается за помощью детектив Фрэнк Макгроу, расследующий убийство женщины и ее сына. Мужчина узнает все больше о психологии преступников и успешно раскрывает самые запутанные дела.