Согласно давним обычаям Хосе Аркадио Буэндиа должен жениться на двоюродной сестре Урсулое Игуаран и, хотя их родители не одобряют этот брак, молодые создают семью. Чтобы не выслушивать неприятные попреки и предсказания рождения детей с уродствам, молодые уходят из деревни в поисках собственного счастья. В пути мужчина видит вещий сон и обнаружив подходящее место объявляет, что тут будет построен город Макондо. Постепенно его жена рожает двух сыновей Хосе Аркадио и Аурелиано, и двух дочерей Ребекку и Амаранту. Город растет, дети взрослеют и заводят собственные семьи, но контакты с внешним миром вскоре приносят в благополучные места политику, гражданскую войну, революцию, преступность и другие современные пороки. Лишь Урсула продолжает преданно заботиться о собственном доме, несмотря на события, которые становятся причиной упадка процветающего города.