Возжелав сосредоточить в загребущих руках светскую и религиозную власть, король Британии Генрих Восьмой объявляет настоящую войну католичеству и, выйдя из-под юрисдикции Папы Римского, вводит в стране Реформаторство. Одним из наиболее рьяных поборников новой веры становится всесильный первый министр Томас Кромвель, в частности придумавший отличный способ пополнить пустую казну, закрывая наиболее богатые монастыри и забирая их имущество. Для осуществления указанных репрессий, по выбранным объектам рассылаются полномочные эмиссары, в чьи обязанности входит выявление нарушений закона. Когда из богатой обители Святого Доната приходит скорбная весть о странной гибели посланника Робина Синглтона, разбираться с причинами произошедшего поручается опытному стряпчему Мэтью Шарлдейку. Поскольку он горбун с недоразвитой рукой в помощь отряжается молодой дворянин Джон Барак.