Лондон, конец XVI века. Юный Уильям Шекспир приезжает в столицу из провинции. Дома у него остаются жена и трое детей. В Стратфорде он зарабатывал на жизнь обычным ремеслом. Но в Лондоне решает рискнуть. И берется за то, что любит больше всего, – написание пьес. Почти сразу ему удается продать текст театру Джеймса Бербеджа – владельца одной из уличных сцен. Так Шекспир попадает внутрь жесткого и беспокойного театрального мира. Здесь актеры дерутся за роли, авторов легко выгоняют, а успех зависит от настроения толпы. Постепенно Уильям сближается с труппой. Он вытесняет прежнего драматурга и становится главным автором театра. Параллельно герой заводит роман с Алисой Бербедж, дочерью владельца сцены. А тем временем в городе усиливаются религиозные гонения. И Шекспиру приходится тщательно скрывать свою католическую веру. Его связь с подпольным священником Робертом Саутвеллом привлекает внимание властей и делает драматурга уязвимым.