После окончания битвы при Нанси герцог Бургундский мертв, а его армия оказалась в полной мере разгромлена. Известие о кончине отца застает единственную наследницу Марию в далеком Генте. Она является наследницей обширных, но весьма ослабленных войной Бургундских земель. Марию ожидает сложное будущее, полное страданий и преград. В землях разразились многочисленные внутренние беспорядки. Кроме того, на них положил глаз сам Людовик XI. Он направляет собственные войска для захвата территории. Одновременно с этим оказывает на неопытную правительницу политическое давление, требуя ее руки для малолетнего сына Карла. Но героиня понимает опасность такого брака, а потому отказывает в замужестве. Вместо этого она начинает поиски верного союзника. И выбор падает на эрцгерцога Максимилиана Австрийского. Брак с ним позволил бы сохранить земли. Она соглашается на брак по расчету, идя на эту жертву ради собственного государства. После первого знакомства между Максимилианом и Марией зарождается симпатия.