В восьмилетнем возрасте потеряв родителей, Лиз Харди оказывается в католическом приюте, где монашки, дабы угомонить детей пичкают их легкими наркотиками. Скучая, подросток забредает в подвал, где заглядывает в комнату немолодого работника Шайбеля, переставляющего фигурки по черно-белой доске. Очарованная этим дивным зрелищем девочка умоляет старика объяснить ей правила данной игры и буквально за считанные часы ухитряется ее освоить. Уже через день она с легкостью побеждает своего наставника и по ночам разыгрывает мысленные партии. После удочерения, героиня выходит на новый уровень мастерства и постепенно становится лучшим гроссмейстером США, готовясь к матчу с чемпионом мира Борговым.