У забеременевшей от простого таксиста Персела Тайсона нью-йоркской уличной проститутки Лорны Мэй Смит рождается мальчик по имени Майк. Однако выходец с Ямайки бросает женщину еще до рождения ребенка, как и следующий гражданский супруг - сутенер Джимми Киркпатрик. Паренек растет тихим и не способным дать сдачи, пока однажды один из хулиганов не отрывает голову голубю - домашнему питомцу Майка. С этого момента прежде спокойный мальчишка становится жестоким членом местной банды, попавшим за грабеж в тюрьму для малолетних преступников. На обладающего огромной физической силой юношу обращает внимание один из надсмотрщиков - известный профессиональный боксер, который начинает приобщать парня к спорту. Со временем бывший бандит станет знаменитым спортсменом - многократным чемпионом мира по боксу в разных промоушенах и обладателем многочисленных рекордов, но прошлое наложит отпечаток на всю его жизнь, в которой всемирная слава перемешивается с ненавистью.