Америка 1850-х годов. Рабство становится причиной все более жестоких конфликтов, а Гражданская война уже на подходе. Чернокожий мальчик по прозвищу Онион теряет отца во время стычки с рабовладельцем и оказывается рядом с человеком, которого одни считают героем, другие – безумцем. Джон Браун, фанатичный аболиционист, свято верит, что зло рабства можно уничтожить только силой. Он берет Ониона с собой. И мальчик становится частью странной и опасной армии, состоящей в основном из сыновей Брауна. Вместе они совершают налеты, убегают, скрываются и живут ожиданием большого восстания, которое должно перевернуть порядок в стране. Наивный и одновременно трезвый взгляд Ониона показывает человека, чья одержимость одновременно пугает и притягивает. Браун готов идти до конца, не считаясь с жертвами и веря, что его миссия оправдывает все. Его поход на Харперс-Ферри не принесет немедленной победы, но станет искрой, от которой вспыхнет вся страна.