Расследование начинается в Швеции (в городке Инстад). Пожилого фермера убили топором. Свидетельницей этого страшного преступления стала его жена. Очень скоро она умирает. Причина – сердечный приступ. На место преступления отправляется Курт Валландер. Этому мрачному комиссару полиции предстоит заняться расследованием. Она стразу же улавливает особую жестокость произошедшего. Валландер и его команда в ходе расследования оказываются в замкнутой общине фермеров. Именно здесь появляется зацепка. Свидетельница видела на ферме африканку. В ходе расследования выясняется, что у фермеров была приемная дочь, которая почему-то старается скрыться. У Валландера появляются подозрения, что мотив совершенного преступления – расизм. Во время поисков улик Валлендер приходит к человеку, который мстит за смерть дочери. Причина ее гибели – жесткость и равнодушие фермеров. Но преступник – это не убийца, а трвмированный горем отец. Валландеру удается выйти на его след. В финале зритель видит напряженную и эмоциональную конфронтацию: комиссару нужно не просто арестовать. Ему приходится решить моральную дилемму и понять грань между справедливостью и законом. Дело закрывается. Валландер вновь оказывается в пустой квартире. Работа не может его утешить. Комиссар остается один на один с мыслями о происхождении зла.