Молодая женщина по имени Кора Сиборн всегда испытывала тягу к естественным наукам, в особенности к палеонтологии, но ее супруг считал, что ее место на кухне и запрещал заниматься любимым делом, порой распуская руки. Однако после смерти ненавистного мужа вдова получает долгожданную свободу и решает отправиться с научными целями в небольшую рыбацкую деревеньку Элдвинтер. Она надеется совершить открытие мирового значения - ведь в прессе вовсю пишут о появлении мифического змея, похищающего девушек в той самой деревне. Прибыв на место, она знакомится с местным священником Уиллом Рэнсомом, который тщетно пытается убедить жителей поселка, что никакого чудовища не существует. Начав раскопки, она находит скелет доисторического ящера и начинает думать, что одному из вымерших динозавров удалось сохраниться до наших дней. Однако безграмотные рыбаки видят в ней ведьму, из-за которой явилось чудовище, а помощник викария подогревает страхи, внушая пастве мысль о наказании за грехи Евы, соблазненной Змеем-искусителем.