Юная Джейн очень рано осталась сиротой. Ее взяла на попечение тетушка Рид. В доме родственницы девочку постоянно унижали, особенно кузен Джон. За «плохое» поведение и непокорность вскоре ее отправляют в приют – Ловудскую школу. Здесь героиня снова сталкивается с жестокостью, но уже со стороны директора, и одновременно находит подругу в лице Элен Бернс. Годы, проведенные в Ловуде, закалили характер Джейн. Она разместила объявление о поиске работы гувернанткой. Удача оказалась на ее стороне после приглашения в поместье Торнфилд-холл. Здесь девушка знакомится с воспитанницей хозяина Аделью. В доме она периодически замечает странные происшествия. Сначала слышит чей-то смех среди ночи, затем случается пожар, а после и вовсе нападают на гостя. Хозяин объясняет все произошедшее поведением служанки Грейс Пул. Но позже становится известно, что в одной из комнат заперта первая жена хозяина, страдающая психическим расстройством.