На протяжение долгих лет дочь зажиточного сельского священника по имени Маргарет жила вполне счастливой жизнью на юге Англии, где благодаря деньгам отца и собственной настойчивости сумела получить хорошее образование. Молодая красавица становится предметом страсти для многих жителей поселка, в числе которых оказывается и ее кузен Генри, делающий ей предложение о замужестве. Однако не испытывающая никаких симпатий к родственнику Маргарита дает ему от ворот поворот, а вскоре ее родитель получает назначение возглавить церковь в небольшом городке на севере страны. Перебравшись на новое место, образованная девушка ужасается царящим там нравам дикого капитализма, в особенности ее раздражает владелец ткацкой фабрики Джон Торнтон, жестоко наказывающий своих рабочих за малейшую провинность. Но не зря говорится, что от ненависти до любви всего один шаг, тем более, что влюбленный мужчина готов свернуть горы ради приглянувшейся ему барышни.