В Чикаго лидеры молодежных либеральных партий решают провести совместный митинг против боевых действий во Вьетнаме, на котором собираются призвать действующее правительство к завершению вооруженного конфликта. Пришедший к власти новый президент Ричард Никсон не собирается выполнять требования протестующих, более того, он отдает приказ полиции применить силу и разогнать участников мирного протеста. Жестокие действия правоохранителей приводят к массовым беспорядкам, а на скамье подсудимых оказываются организаторы протестных акций. Среди них основатели движения Йиппи Джерри Рубин и Эбби Хоффман, представители социалистической оппозиции Том Хэйден и Ренни Дэвис, отсидевший срок за нежелание идти на Вторую Мировую Войну пацифист Дэвид Диллинджер, активисты Ли Вайнер и Джон Фройнс, а также предводитель «Черных пантер» Бобби Сил. Недавно назначенный генеральный прокурор Митчелл по поручению президента решает провести показательный процесс и жестоко наказать подсудимых, обвинив их в заговоре против демократии.