На военной базе в Аляске команда майора Гонсалеса засекает баллистическую ракету. Это оказывается не учебный запуска, а реальная угроза для США. Сообщение передают Оливии Уокер в Белый дом, по расчетам сотрудников через 18 минут произойдет удар, способный уничтожить Чикаго. Сразу организовывается совещание по видеозвонку с президентом и приближенными чиновниками. Политики начинают расследование и пытаются понять, кто является организатором атаки. Параллельно с этим военные пытаются сбить снаряд, но промахиваются. Среди политиков начинаются интриги - каждый стремится обеспечить собственную безопасность и попасть в укрытие. Конфликтуют и те, кто хочет обезопасить страну, из-за разных методов. Генерал Брейди убеждает в необходимости напугать потенциального врага и ответить ядерным ударом. С ним спорят и продолжают искать инициатора, получая недовольные ответы от представителей других государств. Времени остается меньше, каждый знающий паникует и по-разному реагирует на происходящее.