Будучи в юности способным химиком, Уолтер Уайт так и не смог сделать нормальной карьеры, к пятидесяти годам безнадежно осев в провинциальном Альбукерке и довольствуясь невысокой должностью учителя в школе. Заработки смехотворны, на содержание беременной жены и сына инвалида нужны большие деньги, а потому бедняга вынужден подрабатывать на заправке, подвергаясь всеобщему осмеянию. Во время медицинского обследования, персонаж узнает о том, что болен раком в последней стадии и задумывается над тем, как срочно заработать побольше. Узнав от родственника полицейского Хэнка Шорелера, что в округе развелось немало лабораторий по производству наркотиков, Уолтер решает заняться этим бизнесом.