Юный Оливер Квик рано потерял отца и рос в неполной семье. Парень чувствует себя уязвимым, в его поведении не хватает уверенности. Оливер сообразительный и неплохо учится. У него отличные показатели по всем предметам, кроме физической культуры. Несмотря на то, что у родных героя нет полезных связей и денег, вчерашний школьник легко поступает в Оксфорд, где обучаются отпрыски представителей высшей аристократии. Феликс Кэттон, неформальный лидер группы, заядлый спортсмен, красавец и мечта девушек учебного заведения, узнав о трудностях новичка, берется опекать Оливера и вскоре парни становятся приятелями. Когда наступили летние каникулы, Феликс предлагает другу поехать в гости в семейное гнездо Солтберн, находящееся около Ливерпуля, где парней восторженно встречают Элсбет и Джеймс, гостеприимные хозяева поместья.