Учащиеся закрытой элитной школы для мальчиков Бартон уезжают домой с родителями на Рождество, но дети, которых по каким-то причинам родные не забрали, коротают каникулы в заведении. За подростками присматривает мистер Ханэм, учитель истории, отличающийся несносным нравом и чересчур строгими воспитательными методами и пожилая повариха Мэри, недавно похоронившая единственного сына, который погиб во Вьетнаме. На следующий день отец одного из мальчиков прилетает на личном вертолете и, забрав сына и нескольких сорванцов, удаляется прочь. Остался лишь Ангус Талли, у которого не вышло дозвониться до матери, укатившей с очередным избранником отдыхать на море. Ситуация раздражает парня, он не стремиться к контакту с окружающими, но многое меняется когда у оставшихся в академии героев возникает мысль вместе отправиться в Бостон.