Тщательно изучив таинственные послания майя, несколько видных ученых приходят к выводу, что предсказанная ими вселенская катастрофа вполне может стать реальность в 2012 году и это заявление принимается властями крупных государств всерьез. Чтобы спасти хоть что то в горах Китая тайно от общественности строится несколько гигантских кораблей, именуемых ковчегами, куда планируется загрузить наиболее ценных членов общества, а так же исторические и культурные ценности. Вполне естественно, что первыми вожделенные билетики получают олигархи и чиновники высшего звена, однако ничего этого конечно не знает неудачливый писатель Джексон Кертис, подрабатывающий таксистом и вывезший в Йеллоустонский заповедник детей. В этот момент ему звонит бывшая жена Кейт, ныне живущая с пластическим хирургом Гордоном и сообщает, что в Лос-Анджелесе происходит ряд катастроф и им нужно спасаться.