Родившийся и выросший в Гамбии Кунта Кинте в юном возрасте проявляет себя отважным воином, однако в возрасте шестнадцати лет оказывается захвачен работорговцами и чудом выжив во время тяжелого пути, оказывается на одном из рабских рынков Америки. Купленный хозяином хлопковых плантаций, он трудится в ужасных условиях, стойко перенося все тяготы и лишения, мечтая об обретении свободы. В положенный срок герой заводит семью и детям по наследству передается неуемное желание наконец скинуть унизительные оковы. Спустя несколько поколений в США начинается гражданская война Севера против Юга, где относительно прогрессивные северяне одерживают победу, отменив данный позор по всей державе. Потомок Кинте, темнокожий Алекс Хейли, в совершенстве владеющий английским языком, ставит перед собой цель написать хронику своего рода, однако расовое неравенство в державе никуда не делось.