В больнице Атланты, штат Джорджия, отмечена вспышка загадочной болезни. Изначально у пациентов наблюдаются симптомы, напоминающие грипп, но состояние быстро ухудшается. Стандартные методы лечения не помогают, а вирус стремительно распространяется. Критическая ситуация становится очевидной, когда начинается череда смертей и предотвратить их невозможно. Власти вводят карантин в части города. Управление кризисной ситуацией поручено Сабине Ломмерс, чиновнице с медицинским опытом, а контроль за соблюдением порядка на месте осуществляет майор Лекс Карнахан. Он столкнулся с внутренним конфликтом, поскольку его друг Джейк Райли оказался внутри зоны карантина. Пока идет разработка вакцины, эпидемия набирает обороты, вызывая массовые беспорядки. Для их подавления вводят войска. Однако вирус стремительно выходит за установленные границы карантина, провоцируя еще больший хаос.