Действие разворачивается в исправительной колонии 4-го уровня, прозванной «Оз» по её расположению на улице Озвальда. Тюрьма, где содержались закоренелые преступники, представляла собой самостоятельное «государство» со своими законами. Центральное место здесь занимал экспериментальный блок «Изумрудный город», который курировал Тим Макманус — больше идеалист-реформатор, чем классический надзиратель. Именно туда поступает Тобиас Бичер, бывший адвокат, осуждённый за трагическую ошибку под воздействием алкоголя. В «Изумрудном городе» заключённым давали привилегии: спортзал, реабилитационные курсы, относительную свободу. За это требовалось строго соблюдать правила: отказаться от насилия, наркотиков и беспорядков. Но воплотить идеалы Макмануса было непросто: атмосфера блока оставалась далёкой от мирной.