Успешно окончив факультет философии Гарвардского университета и показав себя увлеченным исследователем, уроженец провинциального Толидо штата Огайо Джек Гриффин получает должность преподавателя в этом учебном заведении. Серьезно мечтая сделать карьеру и получить место профессора он вступает в конфликт с коллегой, но в результате оказывается уволен. Теперь ему приходится вернуться на родину, чтобы после простого собеседования претендовать на место учителя биологии в обычной городской школе. Вскоре герой понимает, что старшеклассники являются довольно способными ребятами только ленивыми и несобранными. Он начинает пробовать на них свои педагогические идеи уверенный, что вскоре они смогут легко брать призы на различных олимпиадах. Его методики сильно раздражают директора заведения Дурбина, но повлиять на выпускника Гарварда он не может.