Одиннадцатилетний чернокожий рубщик сахарного тростника Джордж Вашингтон Блэк рядом со взрослыми крепкими рабами работает на плантации богатого владельца Эразмуса Уайльда и уверен, что именно так и пройдет вся его жизнь. Однако на симпатичного парнишку обращает внимание младший брат хозяина инженер изобретатель Кристофер, называемый близкими Тич. Он начинает учить подростка грамоте, желая открыть перед необразованным рабом весь мир. Мужчина показывает парнишке сконструированный и построенный им летательный аппарат под названием Облачный резак, чем приводит того в восхищение и желание всерьез погрузиться в изучения наук. Чтобы избежать опасной ситуации оба решают бежать с Барбадоса и успешно используют перелет по воздуху. Блэк отправляется в Галифакс, где находится конечная станция подземной железной дороги. Теперь у него есть возможность много читать.