Воспитанный отцом перфекционистом Джонни Лоуренс уверен, что никакого места кроме первого для него не существует, а потому всего себя отдает восточным единоборствам, добившись немалых успехов в школе сэнсэя Мияги, исповедующего уникальный стиль именуемый  «Ударом журавля». Уверенно побеждая в спаррингах и боях, он выходит в финал итогового турнира, где и должен определиться лучший боец, но в решающий момент с огромным преимуществом проигрывает главному конкуренту Дэниелу ЛяРуссо. Это становится для юноши ужасным потрясением и он принимает решение уйти из спорта, что в конечном итоге оказывается серьезной ошибкой. Попробовав себя во многих видах деятельности и нигде не добившись успеха, он наконец возвращается на малую родину, чтобы возродить школу умершего мастера. Поскольку денег на это у героя нет, он идет с предложением к тому самому ЛяРуссо, ставшему бизнесменом.