Стремительное развитие высоких технологий позволяет в начале двадцать третьего века начать активное освоение ближнего и дальнего космоса, а на некоторых планетах появляются огромные колонии, стремящиеся к обретению самостоятельности. Этому всячески препятствует ООН, превратившаяся в могучую структуру, пытающуюся осуществить централизованное управление и обладающая объединенными вооруженными силами и огромным звездным флотом. Опытный капитан транспортника "Кентерберри", Джеймс Холден занят поставками льда с астероидов Сатурна, на нуждающуюся в источниках питьевой воды Цереру. Старый приятель и отменный детектив Джозеф Миллер просит его о поддержке в поисках таинственно пропавшей во время исследование таинственной "протомолекулы" дочери члена Галактического совета Джульетты Мао. Есть подозрения, что барышня оказалась в лапах космических пиратов и нуждается в помощи.