У престарелого отца Квинта Батиата есть довольно неплохая гладиаторская школа. Лучший боец Эномай умудрился отличиться в бою с легендарной Тенью Смерти. Хоть он получил тяжелые увечья, но выжил и стремительно поправляется. Поскольку владелец захворал, то был вынужден отправиться на отдых к теплому побережью Италии, оставив сына вести дела. К сожалению, проворный конкурент Ветий вошел в доверие к представителям знати и выставляет подчиненный в лучшее время после обеда. Главный герой с другом Солонием довольствуется низкооплачиваемыми схватками ранним утром. Дабы исправить столь незавидное положение, приходится прибегать к хитростям. Квинт заманивает на собственную виллу сенатора и всячески ублажает. Затем, он выкупает строптивого раба Крикса у влиятельного торговца Вариния в надежде удостоиться приема. Наконец, приходится спровоцировать Ветия заключить пари.