Когда дядюшка Ник рассказывает маленькому Честеру жуткую легенду о кровожадном убийце, наряжающемся в костюм Санта Клауса и творящим разбой, он хочет лишь слегка напугать мальчишку и побыстрее уложить его спать. Вот только той же ночью, в доме клана Ван Буренов появляется серийный убийца Генри Бейтс, буквально терроризирующий округу и устраивает кровавую резню, перебив почти всех жильцов. Несмотря на то, что маньяка ловят и отправляют в психиатрическую лечебницу пожизненно, произошедшее становится для Николаса серьезной психологической травмой, с которой он борется последующие семнадцать лет. Желая навсегда избавиться от комплекса, молодой мужчина, вместе с подругой Эфгон возвращается на малую родину и поселяется у тети Мэрион и ее семьи. Вскоре становится известно, что Бейтс совершил побег и теперь вполне можно ожидать его явления на местах боевой славы.