Несмотря на то что в далеком будущем человечество развило высокие технологии и освоило ближний и дальний космос, нравы на Земле мягче и гуманнее не стали, хоть наказание за тяжелые преступления приобрели весьма оригинальный характер. Немолодой и рано полысевший Теодор за ужасное преступление оказывается сослан на планету номер 384, где должен до конца своих предельно невеселых дней добывать руду, выполняя указанную норму и получая за это все необходимое. Никакого УДО правилами не предусмотрено, зато в тело вживлен чип, показывающий уровень здоровья персонажа. Никого более в обозримом пространстве нет и единственным собеседником для старика является его супруга, давно отошедшая в мир иной. Однажды, герой, раздраженный жужжанием приборчика, выковыривает его из организма, что системы на Земле принимают за смерть подопечного и на его место присылают молодую женщину Нийю.